Lisez « L’Oiseau bleu » en français. La princesse Florine et le roi Charmant sont séparés par une intrigue et un enchantement. Transformé en oiseau bleu, le jeune roi vient parler à celle qu’il aime dans ce long conte de Madame d’Aulnoy. Vous pouvez aussi écouter ce conte en français.
Lire « L’Oiseau bleu »
Il était une fois un roi fort riche en terres et en argent ; sa femme mourut, il en fut
inconsolable. Il s’enferma huit jours entiers dans
un petit cabinet, où il se cassait la tête contre
les murs, tant il était affligé. On craignait
qu’il ne se tuât : on mit des matelas entre la
tapisserie et la muraille ; de sorte qu’il avait
beau se frapper, il ne se faisait plus de mal.
Tous ses sujets résolurent entr’eux de l’aller
voir, et de lui dire ce qu’ils pourraient de plus
propre à soulager sa tristesse. Les uns préparaient
des discours graves et sérieux, d’autres
d’agréables, et même de réjouissans, mais cela
ne faisait aucune impression sur son esprit, à
peine entendait-il ce qu’on lui disait. Enfin il
se présenta devant lui une femme si couverte de
crêpes noirs, de voiles, de mantes, de longs
habits de deuil et qui pleurait et sanglottait si
fort et si haut, qu’il en demeura surpris. Elle lui
dit qu’elle n’entreprendrait point comme les autres
de diminuer sa douleur, qu’elle venait pour
l’augmenter, parce que rien n’était plus juste
que de pleurer une bonne femme ; que pour elle, qui avait eu le meilleur de tous les maris,
elle faisait bien son compte de pleurer tant qu’il
lui resterait des yeux à la tête. Là-dessus, elle
redoubla ses cris, et le roi à son exemple se mit
à pleurer.
Il la reçut mieux que les autres, il l’entretint
des belles qualités de sa chère défunte, et elle
renchérit sur celles de son cher défunt : ils causèrent
tant et tant, qu’ils ne savaient plus que
dire sur leur douleur. Quand la fine veuve vit
la matière presqu’épuisée, elle leva un peu ses
voiles, et le roi affligé se récréa la vue à regarder
cette pauvre affligée qui tournait et retournait
fort à propos deux grands yeux bleus, bordés de
longues paupières noires ; son teint était assez
fleuri. Le roi la considéra avec beaucoup d’attention ;
peu à peu il parla moins de sa femme
puis il n’en parla plus du tout. La veuve disait
qu’elle voulait toujours pleurer son mari, le roi
la pria de ne point immortaliser son chagrin. Pour
conclusion, l’on fut tout étonné qu’il l’épousa,
et que le noir se changea en vert et en couleur de
rose. Il suffit très-souvent de connaître le faible
des gens pour entrer dans leur cœur, et pour en
faire tout ce que l’on veut.
Le roi n’avait eu qu’une fille de son premier
mariage, qui passait pour la huitième merveille
du monde ; on la nommait Florine, parce qu’elle
ressemblait à Flore, tant elle était fraîche, jeune
et belle. On ne lui voyait guère d’habits magnifiques ;
elle aimait les robes de taffetas volant,
avec quelques agrafes de pierreries et forces guirlandes de fleurs, qui faisaient un effet admirable
quand elles étaient placées dans ses beaux cheveux.
Elle n’avait que quinze ans lorsque le
roi se remaria.
La nouvelle reine envoya querir sa fille qui
avait été nourrie chez sa marraine la fée Soussio ;
mais elle n’en était ni plus gracieuse, ni
plus belle. Soussio y avait voulu travailler et
n’avait rien gagné ; elle ne laissait pas de l’aimer
chèrement : on l’appelait Truitonne, car
son visage avait autant de taches de rousseurs
qu’une truite ; ses cheveux noirs étaient si gras
et si crasseux que l’on n’y pouvait toucher
et sa peau jaune distillait de l’huile. La reine
ne laissait pas de l’aimer à la folie, elle ne
parlait que de la charmante Truitonne ; et
comme Florine avait toutes sortes d’avantages
au-dessus d’elle, la reine s’en désespérait ; elle
cherchait tous les moyens possibles de la mettre
mal auprès du roi : il n’y avait point de
jours que la reine et Truitonne ne fissent quelque
pièce à Florine. La princesse qui était
douce et spirituelle, tâchait de se mettre au-dessus
de ce mauvais procédé.
Le roi dit un jour à la reine, que Florine
et Truitonne étaient assez grandes pour être mariées, et que le premier prince qui viendrait à
la cour, il fallait faire en sorte de lui en donner
une des deux. « Je prétends, répliqua la
reine, que ma fille soit la première établie ; elle
est plus âgée que la vôtre ; et comme elle est
mille fois plus aimable, il n’y a pas à balancer
là-dessus. » Le roi qui n’aimait point la dispute
lui dit qu’il le voulait bien et qu’il l’en laissait
la maîtresse.
Après quelque temps l’on apprit que le roi
Charmant devait arriver. Jamais prince n’a
porté plus loin la galanterie et la magnificence :
son esprit et sa personne n’avaient rien
qui ne répondît à son nom. Quand la reine
sut ces nouvelles, elle employa tous les brodeurs,
tous les tailleurs et tous les ouvriers
à faire des ajustemens à Truitonne : elle
pria le roi que Florine n’eût rien de neuf ;
et ayant gagné ses femmes, elle lui fit voler
tous ses habits, toutes ses coiffures et toutes
ses pierreries le jour même que Charmant arriva ;
de sorte que lorsqu’elle se voulut parer,
elle ne trouva pas un ruban. Elle vit bien d’où
lui venait ce bon office ; elle envoya chez les
marchands pour avoir des étoffes : ils répondirent
que la reine avait défendu qu’on lui en
donnât ; elle demeura donc avec une petite
robe fort crasseuse, et sa honte était si grande,
qu’elle se mit dans le coin de la salle lorsque
le roi Charmant arriva.
La reine le reçut avec de grandes cérémonies ;
elle lui présenta sa fille plus brillante que le
soleil et plus laide par toutes ses parures,
qu’elle ne l’était ordinairement. Le roi en détourna
les yeux ; la reine voulait se persuader
qu’elle lui plaisait trop et qu’il craignait de
s’engager ; de sorte qu’elle la faisait toujours
mettre devant lui. Il demanda s’il n’y avait pas encore une autre princesse appelée Florine.
« Oui, dit Truitonne, en la montrant avec le
doigt ; la voilà qui se cache, tant elle est mal
propre en guenilles. » Mais Florine rougit, et
devint si belle, si belle, que le roi Charmant
demeura comme un homme ébloui. Il se leva
promptement et fit une profonde révérence à
la princesse : « Madame, lui dit-il, votre incomparable
beauté vous pare trop pour que
vous ayez besoin d’aucuns secours étrangers. —
Seigneur, répliqua-t-elle, je vous avoue que
je suis peu accoutumée à porter un habit aussi
mal propre que l’est celui-ci ; et vous m’auriez
fait plaisir de ne vous pas apercevoir de moi.
— Il serait impossible, s’écria Charmant, qu’une
si merveilleuse princesse pût être en quelque
lieu, et que l’on eût des yeux pour d’autre que
pour elle. — Ah ! dit la reine irritée, je passe
bien mon temps à vous entendre ; croyez-moi,
seigneur, Florine est déjà assez coquette, elle
n’a pas besoin qu’on lui dise tant de galanterie. »
Le roi Charmant démêla aussitôt les motifs qui
faisaient ainsi parler la reine ; mais comme il
n’était pas de condition à se contraindre, il
laissa paraître toute son admiration pour Florine,
et l’entretint trois heures de suite.
La reine au désespoir, et Truitonne inconsolable
de n’avoir pas la préférence sur la
princesse, firent de grandes plaintes au roi et
l’obligèrent de consentir que, pendant le séjour
du roi Charmant, l’on enfermerait Florine
dans une tour, où ils ne se verraient point. En effet, aussitôt qu’elle fut retournée dans sa
chambre, quatre hommes masqués la portèrent
au haut de la tour, et l’y laissèrent dans la
dernière désolation ; car elle vit bien que l’on
n’en usait ainsi que pour l’empêcher de plaire
au roi, qui lui plaisait déjà fort, et qu’elle
aurait bien voulu pour époux.
Comme il ne savait pas les violences que
l’on venait de faire à la princesse, il attendait
l’heure de la revoir avec mille impatiences ; il
voulut parler d’elle à ceux que le roi avait
mis auprès de lui pour lui faire plus d’honneur ;
mais, par l’ordre de la reine, ils lui en dirent
tout le mal qu’ils purent ; qu’elle était coquette,
inégale, de méchante humeur ; qu’elle
tourmentait ses amis et ses domestiques ; qu’on
ne pouvait être plus malpropre, et qu’elle
poussait si loin l’avarice, qu’elle aimait mieux
être habillée comme une petite bergère, que
d’acheter de riches étoffes de l’argent que lui
donnait le roi son père. À tout ce détail, Charmant
souffrait, et se sentait des mouvemens de
colère qu’il avait bien de la peine à modérer.
« Non, disait-il en lui-même, il est impossible
que le ciel ait mis une âme si mal faite dans
le chef-d’œuvre de la nature : je conviens qu’elle
n’était pas proprement mise quand je l’ai vue ;
mais la honte qu’elle en avait, prouve assez
qu’elle n’est point accoutumée à se voir ainsi.
Quoi ! elle serait mauvaise avec cet air de modestie
et de douceur qui enchante ? ce n’est pas
une chose qui tombe sous le sens ; il m’est bien plus aisé de croire que c’est la reine qui la décrie
ainsi : l’on n’est pas belle-mère pour rien ; et
la princesse Truitonne est une si laide bête, qu’il
ne serait point extraordinaire qu’elle portât envie
à la plus parfaite de toutes les créatures. »
Pendant qu’il raisonnait là-dessus, les courtisans
qui l’environnaient, devinaient bien à
son air qu’ils ne lui avaient pas fait plaisir de
parler mal de Florine ; il y en eut un plus
adroit que les autres, qui, changeant de ton
et de langage pour connaître les sentimens du
prince, se mit à dire des merveilles de la princesse.
À ces mots il se réveilla comme d’un
profond sommeil, il entra dans la conversation,
la joie se répandit sur son visage. Amour,
amour, que l’on te cache difficilement ! tu parais
partout, sur les lèvres d’un amant, dans
ses yeux, au son de sa voix ; lorsque l’on aime,
le silence, la conversation, la joie ou la tristesse,
tout parle de ce qu’on ressent.
La reine, impatiente de savoir si le roi
Charmant était bien touché, envoya querir ceux
qu’elle avait mis dans sa confidence, et elle
passa le reste de la nuit à les questionner : tout
ce qu’ils lui disaient ne servait qu’à confirmer
l’opinion où elle était, que le roi aimait Florine.
Mais que vous dirai-je de la mélancolie
de cette pauvre princesse ? Elle était couchée
par terre dans le donjon de cette terrible tour,
où les hommes masqués l’avaient emportée.
« Je serais moins à plaindre, disait-elle, si l’on
m’avait mise ici avant que j’eusse vu cet aimable roi : l’idée que j’en conserve, ne peut servir
qu’à augmenter mes peines. Je ne dois pas
douter que c’est pour m’empêcher de le voir
davantage, que la reine me traite si cruellement.
Hélas ! que le peu de beauté dont le
ciel m’a pourvue, coûtera cher à mon repos ! »
Elle pleurait ensuite si amèrement que sa propre
ennemie en aurait eu pitié, si elle avait été
témoin de ses douleurs.
C’est ainsi que la nuit se passa. La reine qui
voulait engager le roi Charmant par tous les
témoignages qu’elle pourrait lui donner de son
attention, lui envoya des habits d’une richesse
et d’une magnificence sans pareille, faits à la mode
du pays, et l’ordre des Chevaliers d’Amour
qu’elle avait obligé le roi d’instituer le jour de
leurs noces. C’était un cœur d’or émaillé, de couleur
de feu, entouré de plusieurs flèches, et
percé d’une, avec ces mots : une seule me blesse.
La reine avait fait tailler pour Charmant un cœur
d’un rubis gros comme un œuf d’autruche ; chaque
flèche était d’un seul diamant, longue comme
le doigt ; et la chaîne où ce cœur tenait, était
faite de perles, dont la plus petite pesait une
livre ; enfin depuis que le monde est monde, il
n’avait rien paru de tel.
Le roi à cette vue demeura si surpris, qu’il
fut quelque temps sans parler. On lui présenta
en même temps un livre, dont les feuilles étaient
de velin, avec des miniatures admirables ; la couverture
d’or, chargée de pierreries, et les statuts
de l’ordre des Chevaliers d’Amour y étaient écrits d’un style fort tendre et fort galant. L’on dit
au roi que la princesse qu’il avait vue le priait
d’être son chevalier, et qu’elle lui envoyait ce
présent. À ces mots, il osa se flatter que c’était
celle qu’il aimait. « Quoi ! la belle princesse Florine,
s’écria-t-il, pense à moi d’une manière si
généreuse et si engageante ? — Seigneur, lui dit-on,
vous vous méprenez au nom ; nous venons de la
part de l’aimable Truitonne. — C’est Truitonne qui
me veut pour son chevalier, dit le roi d’un air
froid, et sérieux, je suis fàché de ne pouvoir
accepter cet honneur ; mais un souverain n’est
pas assez maître de lui pour prendre les engagemens
qu’il voudrait. Je sais ceux d’un chevalier,
je voudrais les remplir tous ; et j’aime mieux ne
pas recevoir la grâce qu’elle m’offre, que m’en
rendre indigne. » Il remit aussitôt le cœur, la
chaîne et le livre dans la même corbeille ; puis il
envoya tout chez la reine, qui pensa étouffer de
rage avec sa fille, de la manière méprisante dont
le roi étranger avait reçu une faveur si particulière.
Lorsqu’il put aller chez le roi et la reine, il
se rendit dans leur appartement : il espérait que
Florine y serait ; il regardait de tous côtés pour
la voir. Dès qu’il entendait entrer quelqu’un
dans la chambre, il tournait la tête brusquement
vers la porte ; il paraissait inquiet et chagrin.
La malicieuse reine devinait assez ce qui
se passait dans son âme, mais elle n’en faisait
pas semblant. Elle ne lui parlait que de parties
de plaisir ; il lui répondait tout de travers ; enfin il demanda où était la princesse Florine.
« Seigneur, lui dit fièrement la reine, le roi
son père a défendu qu’elle sorte de chez elle,
jusqu’à ce que ma fille soit mariée. — Et quelle
raison, répliqua le roi, peut-on avoir de tenir
cette belle personne prisonnière ? — Je l’ignore,
dit la reine ; et quand je le saurais, je pourrais
me dispenser de vous le dire. » Le roi se
sentait dans une colère inconcevable ; il regardait
Truitonne de travers, et songeait en lui-même
que c’était à cause de ce petit monstre,
qu’on lui dérobait le plaisir de voir la princesse.
Il quitta promptement la reine : sa présence lui
causait trop de peine.
Quand il fut revenu dans sa chambre, il dit
à un jeune prince qui l’avait accompagné, et
qu’il aimait fort, de donner tout ce qu’on voudrait
au monde pour gagner quelqu’une des
femmes de la princesse, afin qu’il pût lui parler
un moment. Ce prince trouva aisément des
dames du palais qui entrèrent dans la confidence ;
il y en eut une qui l’assura que le soir
même Florine serait à une petite fenêtre basse
qui répondait sur le jardin, et que par-là elle
pourrait lui parler, pourvu qu’il prît de grandes
précautions, afin qu’on ne le sût pas : « Car,
ajouta-t-elle, le roi et la reine sont si sévères,
qu’ils me feraient mourir s’ils découvraient que
j’eusse favorisé la passion de Charmant. » Le
prince, ravi d’avoir amené l’affaire jusque-là ;
lui promit tout ce qu’elle voulait, et courut faire
sa cour au roi, en lui annonçant l’heure du rendez-vous. Mais la mauvaise confidente ne manqua
pas d’aller avertir la reine de ce qui se passait,
et de prendre ses ordres. Aussitôt elle pensa
qu’il fallait envoyer sa fille à la petite fenêtre :
elle l’instruisit bien ; et Truitonne ne manqua
rien, quoiqu’elle fût naturellement une grande
bête.
La nuit était si noire, qu’il aurait été impossible
au roi de s’apercevoir de la tromperie
qu’on lui faisait, quand bien il n’aurait pas
été aussi prévenu qu’il l’était, de sorte qu’il
s’approcha de la fenêtre avec des transports de
joie inexprimables : il dit à Truitonne tout ce
qu’il aurait dit à Florine, pour la persuader
de sa passion. Truitonne, profitant de la conjoncture,
lui dit qu’elle se trouvait la plus
malheureuse personne du monde d’avoir une
belle-mère si cruelle, et qu’elle aurait toujours
à souffrir jusqu’à ce que sa fille fût mariée.
Le roi l’assura que si elle le voulait pour son
époux, il serait ravi de partager avec elle sa couronne
et son cœur : là-dessus il tira sa bague
de son doigt, et la mettant à celui de Truitonne,
il ajouta que c’était un gage éternel de
sa foi, et qu’elle n’avait qu’à prendre l’heure
pour partir en diligence. Truitonne répondit le
mieux qu’elle put à ses empressemens. Il s’apercevait
bien qu’elle ne disait rien qui vaille ;
et cela lui aurait fait de la peine, s’il n’eût été
persuadé que la crainte d’être surprise par la
reine, lui ôtait la liberté de son esprit : il ne
la quitta qu’à condition de revenir le lendemain à pareille heure, ce qu’elle lui promit de
tout son cœur.
La reine ayant su l’heureux succès de cette entrevue,
elle s’en promit tout. En effet, le jour
étant concerté, le roi vint la prendre dans une
chaise volante, traînée par des grenouilles ailées.
Un enchanteur de ses amis lui avait fait ce présent.
La nuit était fort noire ; Truitonne sortit mystérieusement
par une petite porte, et le roi
qui l’attendait, la reçut entre ses bras, et lui
jura cent fois une fidelité éternelle. Mais comme
il n’était pas d’humeur à voler long-temps
dans sa chaise volante, sans épouser la princesse
qu’il aimait, il lui demanda où elle voulait
que les noces se fissent. Elle lui dit qu’elle
avait pour marraine une fée qu’on nommait Soussio,
qui était fort célèbre ; qu’elle était d’avis
d’aller à son château. Quoique le roi ne sût pas le
chemin, il n’eut qu’à dire à ses grosses grenouilles
de l’y conduire ; elles connaissaient la
carte générale de l’univers, et en peu de temps
elles rendirent le roi et Truitonne chez Soussio.
Le château était si bien éclairé, qu’en arrivant
le roi aurait connu son erreur, si la princesse
ne s’était soigneusement couverte de son
voile. Elle demanda sa marraine ; elle lui parla
en particulier, et lui conta comme quoi elle
avait attrappé Charmant, et qu’elle la priait
de l’apaiser. « Ah ! ma fille, dit la fée, la chose
ne sera pas facile ; il aime trop Florine : je
suis certaine qu’il va nous faire désespérer. » Cependant
le roi les attendait dans une salle, dont les murs étaient de diamans si clairs et si
nets, qu’il vit au travers Soussio et Truitonne
causer ensemble. Il croyait rêver. « Quoi, disait
il, ai-je été trahi ? les démons ont-ils apporté
cette ennemie de notre repos ? Vient-elle pour
troubler mon mariage ? Ma chère Florine ne
paraît point ! son père l’a peut-être suivie. » Il
pensait mille choses qui commençaient à le désoler.
Mais ce fut bien pis quand elles entrèrent
dans la salle, et que Soussio lui dit
d’un ton absolu : « Roi Charmant, voici la princesse
Truitonne à laquelle vous avez donné
votre foi ; elle est ma filleule, et je souhaite
que vous l’épousiez tout à l’heure. — Moi,
s’écria-t-il, moi, j’épouserais ce petit monstre !
Vous me croyez d’un naturel bien docile,
quand vous me faites de telles propositions :
sachez que je ne lui ai rien promis : si elle dit
autrement, elle en a… — N’achevez pas ; interrompit
Soussio, et ne soyez jamais assez
hardi pour me manquer de respect. — Je consens,
répliqua le roi, de vous respecter autant qu’une
fée est respectable, pourvu que vous me rendiez
ma princesse. — Est-ce que je ne la suis pas,
parjure ? dit Truitonne en lui montrant sa bague.
À qui as-tu donné cet anneau pour gage
de ta foi ? À qui as-tu parlé à la petite fenêtre,
si ce n’est à moi ? — Comment donc, reprit-il,
j’ai été déçu et trompé ? Non, non, je n’en
serai point la dupe. Allons, allons mes grenouilles,
mes grenouilles, je veux partir tout
à l’heure.
— Ho ! ce n’est pas une chose en votre pouvoir,
si je n’y consens, dit Soussio. » Elle le
toucha et ses pieds s’attachèrent au parquet,
comme si on les y avait cloués. « Quand vous
me lapideriez, lui dit le roi, quand vous m’écorcheriez,
je ne serai point à une autre qu’à
Florine ; j’y suis résolu, et vous pouvez après
cela user de votre pouvoir à votre gré. » Soussio
employa la douceur, les menaces, les promesses,
les prières. Truitonne pleura, cria, gémit,
se fâcha, s’apaisa. Le roi ne disait pas un
mot, et les regardant toutes deux avec l’air du
monde le plus indigné, il ne répondait rien à
tous leurs verbiages.
Il se passa ainsi vingt jours et vingt nuits
sans qu’elles cessassent de parler, sans manger,
sans dormir et sans s’asseoir. Enfin Soussio à
bout et fatiguée, dit au roi : « Hé bien, vous
êtes un opiniâtre, qui ne voulez pas entendre
raison ; choisissez, ou d’être sept ans en pénitence,
pour avoir donné votre parole sans la
tenir, ou d’épouser ma filleule. » Le roi, qui
avait gardé un profond silence, s’écria tout d’un
coup : « Faites de moi tout ce que vous voudrez, pourvu que je sois délivré de cette maussade. — Maussade vous-même, dit Truitonne en colère ; je vous trouve un plaisant roitelet,
avec votre équipage marécageux, de venir jusqu’en
mon pays me dire des injures, et manquer
à votre parole : si vous aviez pour quatre
deniers d’honneur, en useriez-vous ainsi ?
— Voilà des reproches touchans, dit le roi d’un ton railleur. Voyez-vous qu’on a tort de ne pas
prendre une si belle personne pour sa femme !
— Non, non, elle ne la sera pas, s’écria Soussio
en colère, tu n’as qu’à t’envoler par cette
fenêtre, si tu veux, car tu seras sept ans Oiseau Bleu. »
En même temps le roi change de figure ; ses
bras se couvrent de plumes et forment des ailes ;
ses jambes et ses pieds deviennent noirs et
menus ; il lui croît des ongles crochus ; son corps
se rapetisse ; il est tout garni de longues plumes
fines et mêlées de bleu céleste ; ses yeux s’arrondissent,
et brillent comme des soleils ; son
nez n’est plus qu’un bec d’ivoire, il s’élève sur
sa tête une aigrette blanche qui forme une couronne,
il chante à ravir et parle de même. En
cet état il jette un cri douloureux de se voir
ainsi métamorphosé, et s’envole à tire d’aile,
pour fuir le funeste palais de Soussio.
Dans la mélancolie qui l’accable, il voltige
de branche en branche, et ne choisit que les
arbres consacrés à l’amour ou à la tristesse, tantôt
sur les myrtes, tantôt sur les cyprès ; il
chante des airs pitoyables, où il déplore sa
méchante fortune et celle de Florine. « En quel
lieu ses ennemis l’ont-ils cachée ? disait-il.
Qu’est devenue cette belle victime ? La barbarie
de la reine la laisse-t-elle encore respirer ? Où
la chercherai-je ? Suis-je condamné à passer sept
ans sans elle ? Peut-être que, pendant ce temps,
on la mariera, et que je perdrai pour jamais
l’espérance qui soutient ma vie. » Ces différentes pensées afiligeaient l’Oiseau Bleu à tel point,
qu’il voulait se laisser mourir.
D’un autre côté, la fée Soussio renvoya Truitonne
à la reine, qui était bien inquiète comment
les noces se seraient passées. Mais quand
elle vit sa fille, et qu’elle lui raconta tout ce
qui venait d’arriver, elle se mit dans une colère
terrible, dont le contre-coup retomba sur
la pauvre Florine. « Il faut, dit-elle, qu’elle se
repente plus d’une fois d’avoir su plaire à Charmant. »
Elle monta dans la tour avec Truitonne,
qu’elle avait parée de ses plus riches habits :
elle portait une couronne de diamans sur sa tête,
et trois filles des plus riches barons de l’État
tenaient la queue de son manteau royal ; elle
avait au pouce l’anneau du roi Charmant, que
Florine remarqua le jour qu’ils parlèrent ensemble.
Elle fut étrangement surprise de voir
Truitonne dans un si pompeux appareil. « Voilà
ma fille qui vient vous apporter des présens de
sa noce, dit la reine ; le roi Charmant l’a épousée,
il l’aime à la folie ; il n’a jamais été des
gens plus satisfaits. » Aussitôt on étale devant la
princesse des étoffes d’or et d’argent, des pierreries,
des dentelles, des rubans, qui étaient
dans de grandes corbeilles de filagrammes d’or.
En lui présentant toutes ces choses, Truitonne
ne manquait pas de faire briller l’anneau du
roi, de sorte que la princesse Florine ne pouvant
plus douter de son malheur, elle s’écria,
d’un air désespéré, qu’on ôtât de ses yeux tous
ces présens si funestes ; qu’elle ne voulait plus porter que du noir, ou plutôt qu’elle voulait
présentement mourir. Elle s’évanouit, et la
cruelle reine, ravie d’avoir si bien réussi, ne
permit pas qu’on la secourût : elle la laissa seule
dans le plus déplorable état du monde, et fut
conter malicieusement au roi, que sa fille était
si transportée de tendresse, que rien n’égalait
les extravagances qu’elle faisait ; qu’il fallait bien
se donner de garde de la laisser sortir de la
tour. Le roi lui dit qu’elle pouvait gouverner
cette affaire à sa fantaisie, et qu’il en serait
toujours satisfait.
Lorsque la princesse revint de son évanouissement,
et qu’elle réfléchit sur la conduite
qu’on tenait avec elle, aux mauvais traitemens
qu’elle recevait de son indigne marâtre,
et à l’espérance qu’elle perdait pour jamais
d’épouser le roi Charmant, sa douleur devint
si vive qu’elle pleura toute la nuit ; en cet état
elle se mit à sa fenêtre, où elle fit des regrets
fort tendres et fort touchans. Quand le jour,
approcha, elle la ferma, et continua de pleurer.
La nuit suivante elle ouvrit la fenêtre, elle
poussa de profonds soupirs et des sanglots ; elle
versa un torrent de larmes : le jour vint ; elle se
cacha dans sa chambre. Cependant le roi Charmant,
ou pour mieux dire le bel Oiseau Bleu,
ne cessait point de voltiger autour du palais :
il jugeait que sa chère princesse y était renfermée ;
et si elle faisait de tristes plaintes, les
siennes ne l’étaient pas moins : il s’approchait
des fenêtres le plus qu’il pouvait, pour regarder dans les chambres ; mais la crainte que Truitonne
ne l’aperçût, et ne se doutât que c’était lui,
l’empêchait de faire ce qu’il aurait voulu. Il y va
de ma vie, disait-il en lui-même ; si ces mauvaises
princesses découvraient où je suis, elles
voudraient se venger ; il faudrait que je
m’éloignasse, ou que je fusse exposé aux derniers
dangers. Ces raisons l’obligèrent à garder de
grandes mesures, et d’ordinaire il ne chantait
que la nuit.
Il y avait vis-à-vis de la fenêtre où Florine
se mettait, un cyprès d’une hauteur prodigieuse ;
l’Oiseau Bleu vint s’y percher. Il y fut
à peine, qu’il entendit une personne qui se
plaignait, « Souffrirai-je encore long-temps, disait-elle ?
La mort ne viendra-t-elle point à mon
secours ? Ceux qui la craignent ne la voient
que trop tôt ; je la désire, et la cruelle me
fuit. Ah ! barbare reine, que t’ai-je fait, pour
me retenir dans une captivité si affreuse ? N’as-tu
pas assez d’autres endroits pour me désoler.
Tu n’as qu’à me rendre témoin du bonheur
que ton indigne fille goûte avec le roi Charmant ! »
L’Oiseau Bleu n’avait pas perdu un mot
de cette plainte, il en demeura bien surpris, et
il attendait le jour avec la dernière impatience
pour voir la dame affligée ; mais avant qu’il
vînt, elle avait fermé la fenêtre et s’était retirée.
L’Oiseau curieux ne manqua pas de revenir
la nuit suivante ; il faisait clair de lune ; il vint
une fille à la fenêtre de la tour, qui commençait
ses regrets. « Fortune, disait-elle, toi qui me flattais de régner, toi qui m’avais rendu
l’amour de mon père, que t’ai-je fait pour me
plonger tout d’un coup dans les plus amères
douleurs ? Est-ce dans un âge aussi tendre que
le mien qu’on doit commencer à ressentir ton
inconstance ? Reviens, barbare, reviens s’il est
possible ; je te demande pour toutes faveurs de
terminer ma fatale destinée. » L’Oiseau Bleu écoutait ;
et plus il écoutait, plus il se persuadait que
c’était son aimable princesse qui se plaignait ;
il lui dit : « Adorable Florine, merveille de nos
jours, pourquoi voulez-vous finir si promptement
les vôtres ? Vos maux ne sont point sans
remède. — Eh ! qui me parle, s’écria-t-elle,
d’une manière si consolante ? — Un roi malheureux,
reprit l’Oiseau, qui vous aime et n’aimera
jamais que vous. — Un roi qui m’aime !
ajouta-t-elle ; est-ce ici un piège que me tend
mon ennemie ? Mais au fond, qu’y gagnera-t-elle ?
Si elle cherche à découvrir mes sentimens,
je suis prête à lui en faire l’aveu. — Non, ma
princesse, répondit-il, l’amant qui vous parle
n’est point capable de vous trahir. » En achevant
ces mots, il vola sur la fenêtre. Florine eut d’abord
grand’peur d’un oiseau si extraordinaire,
qui parlait avec autant d’esprit que s’il avait été
homme, quoiqu’il conservât le petit son de
voix d’un rossignol ; mais la beauté de son plumage
et ce qu’il lui dit la rassura. « M’est-il
permis de vous revoir, ma princesse, s’écria-t-il ?
Puis-je goûter un bonheur si parfait sans
mourir de joie ? Mais hélas ! que cette joie est troublée par votre captivité, et l’état où la méchante
Soussio m’a réduit pour sept ans ! — Et
qui êtes-vous, charmant oiseau, dit la princesse
en le caressant ? — Vous avez dit mon
nom, ajouta le roi, et vous feignez de ne me
pas connaître. — Quoi ! le plus grand roi du
monde ! quoi ! le roi Charmant, dit la princesse,
serait le petit oiseau que je tiens ? — Hélas !
belle Florine, il n’est que trop vrai, reprit-il ;
et si quelque chose m’en peut consoler, c’est
que j’ai préféré cette peine à celle de renoncer
à la passion que j’ai pour vous. — Pour moi !
dit Florine ; ah ! ne cherchez point à me tromper !
Je sais, je sais que vous avez épousé Truitonne ;
j’ai reconnu votre anneau à son doigt ;
je l’ai vue toute brillante des diamans que vous
lui avez donnés : elle est venue m’insulter dans
ma triste prison, chargée d’une riche couronne
et d’un manteau royal qu’elle tenait de votre
main, pendant que j’étais chargée de chaînes et
de fers.
— Vous avez vu Truitonne en cet équipage ?
interrompit le roi ; sa mère et elle ont osé vous
dire que ces joyaux venaient de moi ? Ô ciel !
est-il possible que j’entende des mensonges si
affreux, et que je ne puisse m’en venger aussitôt
que je le souhaite ! Sachez qu’abusant de
votre nom, elles m’ont engagé d’enlever cette
laide Truitonne ; mais aussitôt que je connus
mon erreur, je voulus l’abandonner, et je choisis
enfin d’être Oiseau Bleu sept ans de suite,
plutôt que de manquer à la fidélité que je vous
ai vouée. »
Florine avait un plaisir si sensible d’entendre
parler son aimable amant, qu’elle ne se souvenait
plus des malheurs de sa prison. Que ne
lui dit-elle pas pour le consoler de sa triste
aventure et pour le persuader qu’elle ne ferait pas moins pour lui qu’il avait fait pour
elle. Le jour paraissait, la plupart des officiers
étaient déjà levés, que l’Oiseau Bleu et
la princesse parlaient encore ensemble : ils se
séparèrent avec mille peines, après s’être promis
que toutes les nuits ils s’entretiendraient
ainsi.
La joie de s’être trouvés était si extrême
qu’il n’est point de termes capables de l’exprimer ;
chacun de son côté remerciait l’amour et
la fortune. Cependant Florine s’inquiétait pour
l’Oiseau Bleu : « Qui le garantira des chasseurs,
disait-elle, ou de la serre aiguë de quelque
aigle, ou de quelque vautour affamé, qui le
mangera avec autant d’appétit que si ce n’était
pas un grand roi ? Oh ciel ! que deviendrais-je,
si ses plumes légères et fines, poussées
par le vent, venaient jusque dans ma
prison m’annoncer le désastre que je crains ? »
Cette pensée empêcha que la pauvre princesse
fermât les yeux ; car lorsque l’on aime, les illusions
paraissent des vérités, et ce que l’on
croyait impossible dans un autre temps,
semble aisé en celui-là ; de sorte qu’elle passa le
jour à pleurer, jusqu’à ce que l’heure fût venue
de se mettre à sa fenêtre.
Le charmant Oiseau, caché dans le creux d’un arbre, avait été tout le jour occupé à
penser à sa belle princesse. « Que je suis content,
disait-il, de l’avoir retrouvée ! qu’elle est
engageante ? que je sens vivement les bontés
qu’elle me témoigne ! » Ce tendre amant comptait
jusqu’aux moindres momens de la pénitence
qui l’empêchait de l’épouser, et jamais
l’on n’en a désiré la fin avec plus de passion.
Comme il voulait faire à Florine toutes les
galanteries dont il était capable, il vola jusqu’à
la ville capitale de son royaume : il fut
à son palais, il entra dans son cabinet par une
vitre qui était cassée ; il prit des pendans
d’oreilles de diamans, si parfaits et si beaux, qu’il
n’y en avait point au monde qui en approchassent :
il les apporta le soir à Florine, et
la pria de s’en parer. « J’y consentirais, lui dit
elle, si vous me voyiez le jour ; mais puisque je
ne vous parle que la nuit, je ne les mettrai pas. »
L’oiseau lui promit de prendre si bien son temps,
qu’il viendrait à la tour à l’heure qu’elle voudrait :
aussitôt elle mit les pendans d’oreilles, et
la nuit se passa comme s’était passée l’autre.
Le lendemain l’Oiseau Bleu retourna dans
son royaume, il fut à son palais ; il entra dans
son cabinet par la vitre rompue, et il en apporta
les plus riches bracelets que l’on eût encore
vus : ils étaient d’une seule émeraude
taillés en facettes, creusés par le milieu, pour
y passer la main et le bras. « Pensez-vous, lui
dit la princesse, que mes sentimens pour
vous aient besoin d’être cultivés par des présens ? Ah ! que vous les connaîtriez mal ! — Non,
madame, répliqua-t-il, je ne crois pas que les
bagatelles que je vous offre soient nécessaires
pour me conserver votre tendresse ; mais la
mienne serait blessée si je négligeais aucune
occasion de vous marquer mon attention ; et
quand vous ne me voyez point, ces petits bijous
me rappellent à votre souvenir. » Florine
lui dit là-dessus mille choses obligeantes, auxquelles
il répondit par mille autres qui ne
l’étaient pas moins.
La nuit suivante, l’Oiseau amoureux ne manqua
pas d’apporter à sa belle une montre d’une
grandeur raisonnable, qui était dans une perle :
l’excellence du travail surpassait celle de la matière.
« Il est inutile de me régaler d’une montre,
dit-elle galamment ; quand vous êtes éloigné
de moi, les heures me paraissent sans fin ;
quand vous êtes avec moi, elles passent comme
un songe : ainsi je ne puis leur donner une
juste mesure. — Hélas ! ma princesse, s’écria
l’Oiseau Bleu, j’en ai la même opinion que
vous, et je suis persuadé que je renchéris encore
sur la délicatesse. — Après ce que vous souffrez
pour me conserver votre cœur, répliqua-t-elle,
je suis en état de croire que vous avez
porté l’amitié et l’estime aussi loin qu’elles peuvent
aller. »
Dès que le jour paraissait, l’Oiseau volait
dans le fond de son arbre où des fruits
lui servaient de nourriture ; quelquefois encore
il chantait de beaux airs, sa voix ravissait les passans : ils l’entendaient et ne voyaient
personne ; de là on pensait que c’étaient des
esprits. Cette opinion devint si commune, que
l’on n’osait entrer dans le bois : on rapportait
mille aventures fabuleuses qui s’y étaient passées ;
et la terreur générale fit la sûreté particulière
de l’Oiseau Bleu.
Il ne se passait aucun jour sans qu’il fît un
présent à Florine ; tantôt un collier de perles
ou des bagues des plus brillantes et des mieux
mises en œuvre, des attaches de diamans, des
poinçons, des bouquets de pierreries qui imitaient
la couleur des fleurs, des livres agréables,
des médailles ; enfin, elle avait un amas
de richesses merveilleuses, elle ne s’en parait
jamais que la nuit pour plaire au roi, et le
jour, n’ayant point d’endroit où les mettre
elle les cachait soigneusement dans sa paillasse.
Deux années s’écoulèrent ainsi sans que Florine
se plaignît une seule fois de sa captivité.
Et comment s’en serait-elle plaint ? elle avait
la satisfaction de parler toute la nuit à ce qu’elle
aimait : il ne s’est jamais dit tant de jolies
choses. Bien qu’elle ne vît personne, et que
l’Oiseau passât le jour dans le creux d’un arbre,
ils avaient mille nouveautés à se raconter ; la matière
était inépuisable ; leur cœur et leur esprit
fournissaient abondamment des sujets de conversation.
Cependant la malicieuse reine, qui la retenait
si cruellement en prison, faisait d’inutiles efforts pour marier Truitonne ; elle envoyait
des ambassadeurs la proposer à tous les princes
dont elle connaissait le nom. Dès qu’ils arrivaient,
on les congédiait brusquement. « S’il s’agissait
de la princesse Florine, vous seriez reçus
avec joie, leur disait-on ; mais pour Truitonne,
elle peut rester vierge sans que personne s’y
oppose. » À ces nouvelles, sa mère et elle s’emportaient
de colère contre l’innocente princesse
qu’elles persécutaient. « Quoi ! malgré sa captivité,
cette arrogante nous traversera, disaient-elles ?
Quel moyen de lui pardonner les mauvais
tours qu’elle nous fait ? il faut qu’elle ait
des correspondances secrètes dans les pays étrangers :
c’est tout au moins une criminelle d’État ;
traitons-la sur ce pied, et cherchons tous les
moyens possibles de la convaincre.
Elles finirent leur conseil si tard, qu’il était
plus de minuit lorsqu’elles résolurent de monter
dans la tour pour l’interroger. Elle était
avec l’Oiseau Bleu à la fenêtre, parée de ses
pierreries, coiffée de ses beaux cheveux, avec
un soin qui n’est pas naturel aux personnes affligées :
sa chambre et son lit étaient jonchés
de fleurs, et quelques pastilles d’Espagne qu’elle
venait de brûler, répandaient une odeur excellente.
La reine écouta à la porte : elle crut
entendre chanter un air à deux parties : car
Florine avait une voix presque céleste. En voici
les paroles, qui lui parurent tendres :
Que notre sort est déplorable,
Et que nous souffrons de tourmens
Pour nous aimer trop constamment !
Mais c’est en vain qu’on nous accable ;
Malgré nos cruels ennemis,
Nos cœurs seront toujours unis.
Quelques soupirs finirent leur petit concert.
« Ah ! ma Truitonne, nous sommes trahies
s’écria la reine en ouvrant brusquement la
porte, et se jetant dans la chambre. » Que devint
Florine à cette vue ? Elle poussa promptement
sa petite fenêtre, pour donner le temps
à l’Oiseau royal de s’envoler. Elle était bien
plus occupée de sa conservation que de la
sienne propre ; mais il ne se sentit pas la force
de s’éloigner : ses yeux perçans lui avaient découvert
le péril où sa princesse était exposée.
Il avait vu la reine et Truitonne : quelle affliction
de n’être pas en état de défendre sa
maîtresse ! Elles s’approchèrent d’elle comme
des furies qui voulaient la dévorer. « L’on sait
vos intrigues contre l’état, s’écria la reine ; ne
pensez pas que votre rang vous sauve des châtimens
que vous méritez. — Et avec qui madame, répliqua la princesse ? N’êtes-vous pas
ma geôlière depuis deux ans ? Ai je vu d’autres
personnes que celles que vous m’avez envoyées ? »
Pendant qu’elle parlait, la reine et sa
fille l’examinaient avec une surprise sans pareille :
son admirable beauté et son extraordinaire parure
les éblouissaient. « Et d’où vous vient,
dame, dit la reine, ces pierreries qui brillent
plus que le soleil ? Nous ferez-vous accroire
qu’il y en a des mines dans cette tour ? Je les y ai trouvées, répliqua Florine ; c’est tout ce
que j’en sais. » La reine la regardait attentivement
pour pénétrer jusqu’au fond de son cœur
ce qui s’y passait. « Nous ne sommes pas vos
dupes, dit-elle, vous pensez nous en faire accroire ;
mais princesse, nous savons ce que vous
faites depuis le matin jusqu’au soir. On vous a
donné tous ces bijoux dans la seule vue de vous
obliger à vendre le royaume de votre père. : — Je
serais fort en état de le livrer, répondit-elle
avec un sourire dédaigneux ; une princesse infortunée,
qui languit dans les fers depuis si
long-temps, peut beaucoup dans un complot de
cette nature. — Et pour qui donc, reprit la reine
êtes-vous coiffée comme une petite coquette,
votre chambre pleine d’odeurs, et votre personne
si magnifique, qu’au milieu de la cour vous seriez
moins parée ? — J’ai assez de loisir, dit la
princesse ; il n’est pas extraordinaire que j’en donne
quelques momens à m’habiller : j’en passe tant
d’autres à pleurer mes malheurs, que ceux-là ne
sont pas à me reprocher. — Allons, voyons, dit
la reine, si cette innocente personne n’a point
quelque traité fait avec les ennemis. » Elle chercha
elle-même partout ; et venant à la paillasse,
qu’elle fit vider, elle y trouva une si grande
quantité de diamans, de perles, de rubis, d’émeraudes
et de topazes, qu’elle ne savait d’où
cela venait. Elle avait résolu de mettre en quelque
lieu des papiers pour perdre la princesse :
dans le temps qu’on n’y prenait pas garde, elle
en cacha dans la cheminée, mais par bonheur l’Oiseau Bleu était perché au-dessus, qui voyait
mieux qu’un lynx, et qui écoutait tout ; il s’écria :
« Prends garde à toi, Florine, voilà
ton ennemie qui veut te faire une trahison. »
Cette voix si peu attendue, épouvanta à tel
point la reine, qu’elle n’osa faire ce qu’elle avait
médité. « Vous voyez, madame, dit la princesse,
que les esprits qui volent en l’air me
sont favorables. — Je crois, dit la reine outrée
de colère, que les démons s’intéressent pour
vous ; mais malgré eux votre père saura se faire
justice. — Plût au ciel, s’écria Florine, n’avoir
à craindre que la fureur de mon père ! mais la
vôtre, madame, est plus terrible. »
La reine la quitta, troublée de tout ce qu’elle
venait de voir et d’entendre ; elle tint conseil
sur ce qu’elle devait faire contre la princesse.
On lui dit que si quelque fée ou quelque enchanteur
la prenaient sous leur protection, ce
serait les irriter que de lui faire de nouvelles
peines, et qu’il serait mieux d’essayer de découvrir
son intrigue. La reine approuva cette pensée ;
elle envoya coucher dans sa chambre une
jeune fille qui contrefaisait l’innocente : elle eut
ordre de lui dire qu’on la mettait auprès d’elle
pour la servir. Mais quelle apparence de donner
dans un panneau si grossier ? La princesse la
regarda comme son espionne : l’on n’en peut
ressentir une douleur plus violente. « Quoi !
je ne parlerai plus à cet Oiseau qui m’est si
cher, disait-elle ? Il m’aidait à supporter mes
malheurs, je soulageais les siens ; notre tendresse nous suffisait. Que va-t-il faire ? Que ferai-je
moi-même ? » En pensant à toutes ces choses,
elle versait des ruisseaux de larmes.
Elle n’osait plus se mettre à la petite fenêtre,
quoiqu’elle l’entendit voltiger autour. Elle
mourait d’envie de lui ouvrir ; mais elle craignait
d’exposer la vie de ce cher amant. Elle
passa un mois entier sans paraître ; l’Oiseau
Bleu se désespérait. Quelles plaintes ne faisait-il
pas ? Comment vivre sans voir sa princesse ?
Il n’avait jamais mieux ressenti les maux de
l’absence et ceux de sa métamorphose : il cherchait
inutilement des remèdes à l’un et à l’autre :
après s’être creusé la tête, il ne trouvait
rien qui le soulageât.
L’espionne de la princesse, qui veillait jour
et nuit depuis un mois, se sentit si accablée
de sommeil, qu’enfin elle s’endormit profondément.
Florine s’en aperçut ; elle ouvrit
sa petite fenêtre, et dit :
Oiseau Bleu, couleur du temps,
Vole à moi promptement.
Ce sont-là ses propres paroles, auxquelles
l’on n’a voulu rien changer. L’Oiseau les entendit
si bien, qu’il vint promptement sur la
fenêtre. Quelle joie de se revoir ! Qu’ils avaient
de choses à se dire ! Les amitiés et les protestations
de fidélité se renouvelèrent mille et
mille fois : la princesse n’ayant pu s’empêcher
de répandre des larmes, son amant s’attendrit
beaucoup, et la consola de son mieux. Enfin
l’heure de se quitter étant venue, sans que la geôliere se fût réveillée, ils se dirent l’adieu du
monde le plus touchant. Le lendemain encore
l’espionne s’endormit ; la princesse diligemment
se mit à la fenêtre, puis elle dit comme la première fois :
Oiseau Bleu, couleur du temps,
Vole à moi promptement.
Aussitôt l’Oiseau vint, et la nuit se passa
comme l’autre, sans bruit et sans éclat, dont
nos amans étaient ravis : ils se flattaient que
la surveillante prendrait tant de plaisir à dormir,
qu’elle en ferait autant toutes les nuits.
Effectivement la troisième se passa encore très
heureusement ; mais pour celle qui suivit, la
dormeuse ayant entendu quelque bruit, elle
écouta sans faire semblant de rien ; puis elle regarda
de son mieux, et vit au clair de la lune le
plus bel Oiseau de l’univers qui parlait à la princesse,
qui la caressait avec sa pate, qui la
becquetait doucement ; enfin elle entendit plusieurs
choses de leur conversation, et demeura très
étonnée ; car l’Oiseau parlait comme un amant
et la belle Florine lui répondait avec tendresse.
Le jour parut, ils se dirent adieu ; et comme
s’ils eussent eu un pressentiment de leur
prochaine disgrâce, ils se quittèrent avec une peine
extrême : la princesse se jeta sur son lit toute
baignée de ses larmes, et le roi retourna dans
le creux de son arbre. Sa geôlière courut chez la
reine ; elle lui apprit tout ce qu’elle avait vu et
entendu. La reine envoya querir Truitonne et
ses confidentes ; elles raisonnèrent long-temps ensemble, et conclurent que l’Oiseau Bleu était
le roi Charmant. « Quel affront ! s’écria la reine.
Quel affront, ma Truitonne ! Cette insolente
princesse, que je croyais si affligée, jouissait en
repos des agréables conversations de notre ingrat !
Ah ! je me vengerai d’une manière si sanglante,
qu’il en sera parlé. » Truitonne la pria de n’y
perdre pas un moment ; et comme elle se croyait
plus intéressée dans l’affaire que la reine, elle
mourait de joie lorsqu’elle pensait à tout ce qu’on
ferait pour désoler l’amant et la maîtresse.
La reine renvoya l’espionne dans la tour ; elle
lui ordonna de ne témoigner ni soupçon ni curiosité,
et de paraître plus endormie qu’à l’ordinaire.
Elle se coucha de bonne heure, elle ronfla
de son mieux ; et la pauvre princesse déçue,
ouvrant la petite fenêtre, s’écria :
Oiseau Bleu, couleur du temps,
Vole à moi promptement.
Mais elle l’appela toute la nuit inutilement ;
il ne parut point ; car la méchante reine avait
fait attacher aux cyprès des épées, des couteaux,
des rasoirs, des poignards ; et lorsqu’il
vint à tire-d’aile, s’abattre dessus ces armes
meurtrières lui coupèrent les pieds ; il tomba
sur d’autres, qui lui coupèrent les ailes ; et
enfin, tout percé, il se sauva avec mille peines
jusqu’à son arbre, laissant une longue trace
de sang.
Que n’étiez-vous là, belle princesse, pour
soulager cet Oiseau royal ? Mais elle serait
morte si elle l’avait vu dans un état si déplorable ! Il ne voulait prendre aucun soin de sa
vie, persuadé que c’était Florine qui lui avait
fait jouer ce mauvais tour. « Ah ! barbare, disait-il
douloureusement, est-ce ainsi que tu
paies la passion la plus pure et la plus tendre
qui sera jamais ? Si tu voulais ma mort, que
ne me la demandais-tu toi-même : elle m’aurait
été chère de ta main ? Je venais te trouver
avec tant d’amour et de confiance ! Je
souffrais pour toi, et je souffrais sans me
plaindre ! Quoi ! tu m’as sacrifié à la plus
cruelle des femmes ! Elle était notre ennemie
commune ; tu viens de faire ta paix à mes dépens.
C’est toi, Florine, c’est toi qui me poignardes !
Tu as emprunté la main de Truitonne,
et tu l’as conduite jusque dans mon sejn ! » Ces
funestes idées l’accablèrent à tel point, qu’il
résolut de mourir.
Mais son ami l’enchanteur, qui avait vu revenir
chez lui les grenouilles volantes avec le
chariot, sans que le roi parût, se mit si en
peine de ce qui pouvait lui être arrivé, qu’il
parcourut huit fois toute la terre pour le chercher,
sans qu’il lui fût possible de le trouver.
Il faisait son neuvième tour, lorsqu’il passa
dans le bois où il était, et, selon les règles
qu’il s’était prescrites, il sonna du cor assez
long-temps, et puis il cria cinq fois de toute
sa force : « Roi Charmant, roi Charmant, où
êtes-vous ? » Le roi reconnut la voix de son
meilleur ami : « Approchez, lui dit-il, de cet
arbre, et voyez le malheureux roi que vous chérissez, noyé dans son sang. » L’enchanteur,
tout surpris, regardait de tous côtés sans rien
voir. « Je suis Oiseau Bleu, dit le roi, d’une
voix faible et languissante. » À ces mots l’enchanteur
le trouva sans peine dans son petit nid.
Un autre que lui aurait été étonné plus qu’il ne
le fut ; mais il n’ignorait aucun tour de l’art
nécromancien : il ne lui en coûta que quelques
paroles pour arrêter le sang qui coulait encore ;
et avec des herbes qu’il trouva dans le bois, et
sur lesquelles il dit deux mots de grimoire il
guérit le roi aussi parfaitement que s’il n’avait
pas été blessé.
Il le pria ensuite de lui apprendre par quelle
aventure il était devenu oiseau, et qui l’avait
blessé si cruellement. Le roi contenta sa curiosité :
il lui dit que c’était Florine qui avait
décelé le mystère amoureux des visites secrètes
qu’il lui rendait ; et que, pour faire sa paix avec
la reine, elle avait consenti à laisser garnir le
cyprès de poignards et de rasoirs, par lesquels
il avait été presque haché : il se récria mille
fois sur l’infidélité de cette princesse, et dit
qu’il s’estimerait heureux d’être mort avant que
d’avoir connu son méchant cœur. Le magicien
se déchaîna contr’elle et contre toutes les femmes ;
il conseilla au roi de l’oublier. « Quel malheur
serait le vôtre, lui dit-il, si vous étiez
capable d’aimer plus long-temps cette ingrate ?
Après ce qu’elle vient de vous faire, l’on en
doit tout craindre. » L’oiseau Bleu n’en put demeurer
d’accord, il aimait encore trop Florine ; et l’enchanteur qui connut ses sentimens,
malgré le soin qu’il prenait de les cacher, lui
dit d’une manière agréable :
Accablé d’un cruel malheur,
En vain l’on parle et l’on raisonne ;
On n’écoute que sa douleur,
Et point les conseils qu’on nous donne.
Il faut laisser faire le temps ;
Chaque chose a son point de vue ;
Et quand l’heure n’est pas venue,
On se tourmente vainement.
Le royal Oiseau en convint, et pria son ami
de le porter chez lui, et de le mettre dans une
cage, où il fût à couvert de la pate du chat
et de toute arme meurtrière. — Mais, lui dit
l’enchanteur, resterez-vous encore cinq ans
dans un état si déplorable et si peu convenable
à vos affaires et à votre dignité ? Car,
enfin, vous avez des ennemis qui soutiennent
que vous êtes mort ; ils veulent envahir votre
royaume : je crains bien que vous ne l’ayez
perdu avant d’avoir recouvré votre première
forme. — Ne pourrai-je pas, répliqua-t-il,
aller dans mon palais, et gouverner tout comme
je faisais ordinairement ?
— Oh ! s’écria son ami, la chose est difficile !
Tel qui veut obéir à un homme, ne veut pas
obéir à un perroquet ; tel vous craint étant roi,
étant environné de grandeur et de faste, qui
vous arrachera toutes les plumes, vous voyant
un petit oiseau. — Ah ! faiblesse humaine, brillant
extérieur, s’écria le roi ! encore que tu
ne signifies rien pour le mérite et pour la vertu, tu ne laisses pas d’avoir des endroits
décevans, dont on ne saurait presque se défendre !
Hé bien, continua-t-il, soyons philosophes,
méprisons ce que nous ne pouvons
obtenir, notre parti ne sera point le plus mauvais.
— Je ne me rends pas sitôt, dit le magicien,
j’espère de trouver quelques bons expédiens. »
Florine, la triste Florine, désespérée de ne
plus voir le roi, passait les jours et les nuits
à sa fenêtre, répétant sans cesse :
Oiseau Bleu, couleur du temps,
Vole à moi promptement.
La présence de son espionne ne l’en empêchait
point ; son désespoir était tel, qu’elle
ne ménageait plus rien. « Qu’êtes-vous devenu,
roi Charmant ? s’écriait-elle. Nos communs
ennemis vous ont-ils fait ressentir les cruels
effets de leur rage ? Avez-vous été sacrifié à
leurs fureurs ? Hélas ! hélas ! n’êtes-vous plus ?
Ne dois-je plus vous voir ? ou, fatigué de
mes malheurs, m’avez-vous abandonnée à
la dureté de mon sort ? » Que de larmes,
que de sanglots suivaient ses tendres plaintes !
Que les heures étaient devenues longues
par l’absence d’un amant si aimable et si cher !
La princesse abattue, malade, maigre et changée,
pouvait à peine se soutenir ; elle était persuadée
que tout ce qu’il y a de plus funeste était
arrivé au roi.
La reine et Truitonne triomphaient ; la vengeance
leur faisait plus de plaisir, que l’offense ne leur avait fait de peine. Et au fond, de quelle
offense s’agissait-il ? Le roi Charmant n’avait pas
voulu épouser un petit monstre, qu’il avait mille
sujets de haïr. Cependant le père de Florine,
qui devenait vieux, tomba malade et mourut.
La fortune de la méchante reine et de sa fille
changea de face : elles étaient regardées comme
des favorites qui avaient abusé de leur faveur ;
le peuple mutiné courut au palais demander la
princesse Florine, la reconnaissant pour souveraine.
La reine irritée voulut traiter l’affaire avec
hauteur ; elle parut sur un balcon, et menaça
les mutins. En même temps la sédition devint
générale, on enfonça les portes de son appartement,
on le pilla, et on l’assomma à coups de
pierres. Truitonne s’enfuit chez sa marraine la fée
Soussio ; elle ne courait pas moins de danger que
sa mère.
Les grands du royaume s’assemblèrent promptement
et montèrent à la tour, où la princesse
était fort malade : elle ignorait la mort de
son père, et le supplice de son ennemie. Quand
elle entendit tant de bruit, elle ne douta pas
qu’on ne vint la prendre pour la faire mourir ;
elle n’en fut point effrayée : la vie lui était odieuse
depuis qu’elle avait perdu l’Oiseau Bleu. Mais ses
sujets s’étant jetés à ses pieds, lui apprirent le
changement qui venait d’arriver à sa fortune :
elle n’en fut point émue. Ils la portèrent dans
son palais, et la couronnèrent.
Les soins infinis que l’on prit de sa santé, et
l’envie qu’elle avait d’aller chercher l’Oiseau Bleu, contribuèrent beaucoup à la rétablir, et lui
donnèrent bientôt assez de force pour nommer
un conseil, afin d’avoir soin de son royaume en
son absence ; ensuite elle se munit d’une grande
quantité de pierreries, et partit une nuit toute
seule, sans que personne sût où elle allait.
L’enchanteur qui prenait soin des affaires
du roi Charmant, n’ayant pas assez de pouvoir
pour détruire ce que Soussio avait fait,
s’avisa de l’aller trouver, et de lui proposer
quelqu’accommodement, en faveur duquel elle
rendrait au roi sa figure naturelle ; il prit les
grenouilles, et vola chez la fée, qui causait
dans ce moment avec Truitonne. D’un enchanteur
à une fée il n’y a que la main ; ils
se connaissaient depuis cinq ou six cents ans,
et dans cet espace de temps ils avaient été
mille fois bien et mal ensemble. Elle le reçut
très-agréablement : « Que veut mon compère ? lui
dit-elle (c’est ainsi qu’ils se nomment tous).
Y a-t-il quelque chose pour son service qui
dépende de moi ? — Oui, ma commère, dit le
magicien, vous pouvez tout pour ma satisfaction ;
il s’agit du meilleur de mes amis, d’un roi
que vous avez rendu infortuné. — Ha, ha, je
vous entends, compère, s’écria Soussio ; j’en
suis fâchée, mais il n’y a point de grâce à
espérer pour lui, s’il ne veut épouser ma filleule ;
la voilà belle et jolie, comme vous
voyez : qu’il se consulte. »
L’enchanteur pensa demeurer muet, tant
il la trouva laide ; cependant il ne pouvait se résoudre à s’en aller sans régler quelque chose
avec elle, parce que le roi avait couru mille
risques depuis qu’il était en cage. Le clou
qui l’accrochait s’était rompu ; la cage était
tombée, et sa majesté emplumée souffrit beaucoup
de cette chûte. Minet qui se trouva
dans la chambre lorsque cet accident arriva
lui donna un coup de griffe dans l’œil, dont
il pensa rester borgne. Une autre fois on avait
oublié de lui donner à boire ; il manqua
d’en avoir la pepie, quand on l’en garantit
par quelques gouttes d’eau. Un petit coquin
de singe s’étant échappé, attrapa ses plumes
au travers des barreaux de la cage, et il
l’épargna aussi peu qu’il aurait fait un geai
ou un merle. Le pire de tout cela, c’est qu’il
était sur le point de perdre son royaume ; ses
héritiers faisaient tous les jours des fourberies
nouvelles pour prouver qu’il était mort. Enfin
l’enchanteur conclut avec sa commère Soussio
qu’elle mènerait Truitonne dans le palais du
roi Charmant ; qu’elle y resterait quelques
mois, pendant lesquels il prendrait sa résolution
de l’épouser, et qu’elle lui rendrait sa figure ;
quitte à reprendre celle d’oiseau, s’il ne voulait
pas se marier.
La fée donna des habits tout d’or et d’argent
à Truitonne ; puis elle la fit monter en
trousse derrière elle sur un dragon, et elles
se rendirent au royaume de Charmant, qui
venait d’y arriver avec son fidèle ami l’enchanteur.
En trois coups de baguette il se vit le même qu’il avait été, beau, aimable, spirituel
et magnifique ; mais il achetait bien cher le
temps qu’on diminuait de sa pénitence : la seule
pensée d’épouser Truitonne le faisait frémir.
L’enchanteur lui disait les meilleures raisons qu’il
pouvait, elles ne faisaient qu’une médiocre impression
sur son esprit ; et il était moins occupé
de la conduite de son royaume, que des
moyens de prolonger le terme que Soussio lui
avait donné pour épouser Truitonne.
Cependant la reine Florine, déguisée sous un
habit de paysanne, avec ses cheveux épars et
mêlés, qui cachaient son visage, un chapeau
de paille sur la tête, un sac de toile sur son
épaule, commença son voyage, tantôt à pied
tantôt à cheval, tantôt par mer, tantôt par
terre ; elle faisait toute la diligence possible ;
mais ne sachant où elle devait tourner ses pas,
elle craignait toujours d’aller d’un côté, pendant
que son aimable roi serait de l’autre.
Un jour qu’elle s’était arrêtée au bord d’une
fontaine, dont l’eau argentée bondissait sur
de petits cailloux, elle eut envie de se laver
les pieds ; elle s’assit sur le gazon, elle
releva ses blonds cheveux avec un ruban, et
mit ses pieds dans le ruisseau : elle ressemblait
à Diane qui se baigne au retour d’une chasse.
Il passa dans cet endroit une petite vieille toute
voûtée, appuyée sur un gros bâton ; elle s’arrêta,
et lui dit : « Que faites-vous là, ma belle
fille, vous êtes bien seule ? — Ma bonne mère
dit la reine, je ne laisse pas d’être en grande compagnie, car j’ai avec moi les chagrins, les
inquiétudes et les déplaisirs. » À ces mots, ses
yeux se couvrirent de larmes : « Quoi ! si jeune
vous pleurez, dit la bonne femme. Ah ! ma
fille, ne vous affligez pas. Dites-moi sincèrement
ce qui vous fait de la peine, et je ferai en
sorte de vous soulager. » La reine le voulut bien ;
elle lui conta ses chagrins, la conduite que la
fée Soussio avait tenue dans cette affaire, et
enfin comme elle cherchait l’Oiseau Bleu.
La petite vieille se redresse, change tout d’un
coup de visage, paraît belle, jeune, habillée
superbement ; et regardant la reine avec un
souris gracieux : « Incomparable Florine, lui dit-elle, le roi que vous cherchez n’est plus oiseau,
ma sœur Soussio lui a rendu sa première figure ;
il est dans son royaume ; ne vous affligez point,
vous y arriverez et vous viendrez à bout de votre
dessein. Voilà quatre œufs, vous les casserez dans
vos pressans besoins, et vous y trourerez des secours
qui vous seront utiles. » En achevant ces
mots elle disparut.
Florine se sentit fort consolée de ce qu’elle
venait d’entendre ; elle mit ces œufs dans son
sac, et tourna ses pas vers le royaume de
Charmant.
Après avoir marché huit jours et huit nuits
sans s’arrêter, elle arrive au pied d’une montagne
prodigieuse par sa hauteur, toute d’ivoire,
et si droite, que l’on n’y pouvait mettre les pieds
sans tomber. Elle fit mille tentatives inutiles, elle
glissait, elle se fatiguait, et désespérée d’un obstacle si insurmontable, elle se coucha au
pied de la montagne, résolue de s’y laisser mourir,
quand elle se souvint des œufs, que la fée
lui avait donnés. Elle en prit un : « Voyons, dit
elle, si elle ne s’est point moquée de moi, en
me promettant les secours dont j’aurais besoin. »
Dès qu’elle l’eut cassé, elle y trouva des petits
crampons d’or, qu’elle mit à ses pieds et à ses
mains. Quand elle les eut, elle monta la montagne
d’ivoire sans aucune peine, car les crampons
entraient dedans, et l’empêchaient de glisser.
Lorsqu’elle fut tout au haut, elle eut de
nouvelles peines pour descendre, toute la vallée
était d’une seule glace de miroir. Il y avait au
tour plus de soixante mille femmes qui s’y miraient
avec un plaisir extrême ; car ce miroir
avait bien deux lieues de large et six de haut :
chacune s’y voyait selon ce qu’elle voulait être.
La rousse y paraissait blonde, la brune avait les
cheveux noirs, la vieille croyait être jeune, la
jeune n’y vieillissait point ; enfin tous les défauts
y étaient si bien cachés, qu’on y venait des quatre
coins du monde. Il y avait de quoi mourir de
rire, de voir les grimaces et les minauderies que
la plupart de ces coquettes faisaient. Cette circonstance
n’y attirait pas moins d’hommes : le
miroir leur plaisait aussi. Il faisait paraître aux
uns de beaux cheveux, aux autres la taille plus
haute et mieux prise, l’air martial et meilleure
mine. Les femmes dont ils se moquaient ne se moquaient
pas moins d’eux ; de sorte que l’on appelait
cette montagne de mille noms différens. Personne n’était jamais parvenu jusqu’au sommet ;
et quand on y vit Florine, les dames poussèrent
de longs cris de désespoir : « Où va cette mal
avisée ? disaient-elles. Sans doute qu’elle a assez
d’esprit pour marcher sur notre glace ; du premier
pas elle brisera tout. » Elles faisaient un
bruit épouvantable.
La reine ne savait comment faire ; car elle
voyait un grand péril à descendre par-là ; elle
cassa un autre œuf, dont il sortit deux pigeons
et un chariot, qui devint en même temps assez
grand pour s’y placer commodément : puis les
pigeons descendirent légèrement avec la reine
sans qu’il lui arrivât rien de fâcheux. Elle leur dit :
« Mes petits amis, si vous vouliez me conduire
jusqu’au lieu où le roi Charmant tient sa cour,
vous n’obligeriez point une ingrate. » Les pigeons
civils et obéissans ne s’arrêtèrent ni jour ni
nuit qu’ils ne fussent arrivés aux portes de la
ville. Florine descendit, et leur donna à chacun
un doux baiser, plus estimable qu’une couronne.
Oh ! que le cœur lui battait en entrant : elle
se barbouilla le visage pour n’être point connue.
Elle demanda aux passans où elle pouvait voir le
roi ? Quelques-uns se prirent à rire : « Voir le roi !
lui dirent-ils. Hé, que lui veux-tu, ma mie Souillon ?
Va, va te décrasser, tu n’as pas les yeux
assez bons pour voir un tel monarque. » La reine
ne répondit rien ; elle s’éloigna doucement, et
demanda encore à ceux qu’elle rencontra, où elle
se pourrait mettre pour voir le roi ? « Il doit venir
demain au temple avec la princesse Truitonne,
lui dit-on ; car enfin il consent à l’épouser. »
Ciel ! quelles nouvelles ! Truitonne, l’indigne
Truitonne sur le point d’épouser le roi !
Florine pensa mourir ; elle n’eut plus de force
pour parler ni pour marcher : elle se mit sous une
porte, assise sur des pierres, bien cachée de ses
cheveux et de son chapeau de paille. « Infortunée
que je suis, disait-elle ! je viens ici pour augmenter
le triomphe de ma rivale, et me rendre témoin
de sa satisfaction ! C’était donc à cause d’elle que
l’Oiseau Bleu cessa de ne venir voir. C’était
pour ce petit monstre qu’il faisait la plus cruelle
de toutes les infidélités, pendant qu’abîmée dans
la douleur, je m’inquiétais pour la conservation
de sa vie ! Le traître avait changé ; et se souvenant
moins de moi que s’il ne m’avait jamais vue, il
me laissait le soin de m’affliger de sa trop longue
absence, sans se soucier de la mienne. »
Quand on a beaucoup de chagrin, il est rare
d’avoir bon appétit ; la reine chercha où se loger,
et se coucha sans souper. Elle se leva avec le jour,
elle courut au temple ; elle n’y entra qu’après
avoir essuyé mille rebuffades des gardes et des
soldats. Elle vit le trône du roi et celui de Truitonne,
qu’on regardait déjà comme la reine.
Quelle douleur pour une personne aussi tendre
et aussi délicate que Florine ! Elle s’approcha du
trône de sa rivale ; elle se tint debout, appuyée
contre un pilier de marbre. Le roi vint le
premier, plus beau et plus aimable qu’il eût
été de sa vie. Truitonne parut ensuite richement vêtue, et si laide, qu’elle en faisait
peur. Elle regarda la reine en fronçant le sourcil : « Qui es-tu, lui dit-elle, pour oser t’approcher
de mon excellente figure, et si près de
mon trône d’or ? — Je me nomme Mie-Souillon,
répondit-elle ; je viens de loin pour vous vendre
des raretés. » Elle fouilla aussitôt dans son sac
de toile, elle en tira les bracelets d’émeraudes
que le roi Charmant lui avait donnés. « Ho, ho
dit Truitonne, voilà de jolies verreries, en veux
tu une pièce de cinq sous ? — Montrez-les, ma
dame, aux connaisseurs, dit la reine, et puis
nous ferons notre marché. » Truitonne qui aimait
le roi le plus tendrement qu’une telle bête n’en
était capable, étant ravie de trouver des occasions
de lui parler, s’avança jusqu’à son trône, et lui
montra les bracelets, le priant de lui en dire
son sentiment. À la vue de ces bracelets, il se
souvint de ceux qu’il avait donnés à Florine ; il
pâlit, il soupira, et fut long-temps sans répondre ;
enfin, craignant qu’on ne s’aperçût de
l’état où ses différentes pensées le réduisaient, il
se fit un effort et lui répliqua : « Ces bracelets
valent, je crois, autant que mon royaume ;
je pensais qu’il n’y en avait qu’une paire au
monde, mais en voilà de semblables. »
Truitonne se plaça sur son trône, où elle avait
moins bonne mine qu’une huître à l’écaille ; elle
demanda à la reine combien, sans surfaire, elle
voulait de ces bracelets ? « Vous auriez trop de
peine à me les payer, madame, dit-elle, il vaut
mieux vous proposer un autre marché : si vous
me voulez procurer de coucher une nuit dans
le cabinet des échos qui est au palais du roi, je vous donnerai mes émeraudes. — Je le veux bien,
Mie-Souillon, dit Truitonne, en riant comme
une perdue, et montrant des dents plus longues
que les défenses d’un sanglier. »
Le roi ne s’informa point d’où venaient ces
bracelets, moins par indifférence pour celle qui
les présentait (bien qu’elle ne fût guère propre
à faire naître la curiosité), que par un éloignement
invincible qu’il sentait pour Truitonne. Or,
il est à propos qu’on sạche que pendant qu’il
était Oiseau Bleu, il avait conté à la princesse
qu’il y avait sous son appartement un cabinet,
qu’on appelait le cabinet des échos, qui était si
ingénieusement fait, que tout ce qui s’y disait
fort bas était entendu du roi lorsqu’il était couché
dans sa chambre ; et comme Florine voulait
lui reprocher son infidélité, elle n’en avait point
imaginé de meilleur moyen.
On la mena dans le cabinet par ordre de Truitonne :
elle commença ses plaintes et ses regrets.
« Le malheur dont je voulais douter, n’est que
trop certain, cruel Oiseau Bleu, dit-elle ! tu
m’as oubliée, tu aimes mon indigne rivale ! Les
bracelets que j’ai reçus de ta déloyale main, n’ont
pu me rappeler à ton souvenir, tant j’en suis éloignée ! »
Alors les sanglots interrompirent ses paroles ;
et quand elle eut assez de force pour parler,
elle se plaignit encore, et continua jusqu’au jour.
Les valets de chambre l’avaient entendue toute
la nuit gémir et soupirer ; ils le dirent à Truitonne
qui lui demanda quel tintamarre elle avait fait ? La
reine lui dit, qu’elle dormait si bien, qu’ordinairement elle rêvait et qu’elle parlait très-souvent
tout haut. Pour le roi il ne l’avait point entendue,
par une fatalité étrange. C’est que depuis qu’il
avait aimé Florine, il ne pouvait plus dormir ; et
lorsqu’il se mettait au lit pour prendre quelque
repos, on lui donnait de l’opium.
La reine passa une partie du jour dans une
étrange inquiétude. « S’il m’a entendue, disait
elle, se peut-il une indifférence plus cruelle ?
S’il ne m’a pas entendue, que ferai-je pour
parvenir à me faire entendre ? » Il ne se trouvait
plus de raretés extraordinaires, car des pierreries
sont toujours belles ; mais il fallait quelque
chose qui piquât le goût de Truitonne : elle eut
recours à ses œufs. Elle en cassa un ; aussitôt il
en sortit un petit carrosse d’acier poli, garni
d’or de rapport : il était attelé de six souris
vertes, conduites par un raton couleur de rose
et le postillon qui était aussi de famille ratonnienne,
était gris-de-lin. Il y avait dans ce carrosse
quatre marionnettes plus fringantes et plus
spirituelles que toutes celles qui paraissent aux
foires Saint-Germain et Saint-Laurent ; elles
faisaient des choses surprenantes, particulièrement
deux petites Egyptiennes, qui, pour danser
la sarabande et les passe-pieds, ne le cédaient
à aucun danseur.
La reine demeura ravie de ce nouveau chef
d’œuvre de l’art nécromancien : elle ne dit mot
jusqu’au soir, qui était l’heure que Truitonne
allait à la promenade ; elle se mit dans une
allée, faisant galoper ces souris, qui traînaient le carrosse, les ratons et les marionnettes. Cette
nouveauté étonna si fort Truitonne, qu’elle s’écria
deux ou trois fois : « Mie-Souillon, Mie
Souillon, veux-tu cinq sous du carrosse et de
ton attelage souriquois ? — Demandez aux gens de
lettres et aux docteurs de ce royaume, dit
Florine, ce qu’une telle merveille peut valoir,
et je m’en rapporterai à l’estimation du plus savant. »
Truitonne, qui était absolue en tout, lui
répliqua : « Sans m’importuner plus long-temps
de ta crasseuse présence, dis-m’en le prix ? — Dormir
encore dans le cabinet des échos, dit-elle,
est tout ce que je demande. — Va, pauvre bête,
répliqua Truiloane, tu n’en seras pas refusée. »
Et se tournant vers ses dames : « Voilà une sotte
créature, dit-elle, de retirer si peu d’avantage
de ses raretés. »
La nuit vinť, Florine dit tout ce qu’elle put
imaginer de plus tendre, et elle le dit aussi inutilement qu’elle avait déjà fait, parce que le roi ne
manquait jamais de prendre son opium. Les valets
de chambre disaient entr’eux : « Sans doute
cette paysanne est folle ; qu’est-ce qu’elle raisonne
toute la nuit ? Avec cela, disaient les autres, il
ne laisse pas d’y avoir de l’esprit et de la passion
dans ce qu’elle conte. » Elle attendait impatiemment
le jour, pour voir quel effet ses discours auraient
produit. « Quoi ! ce barbare est devenu
sourd à ma voix, disait-elle ? Il n’entend plus sa
chère Florine ! Ah ! quelle faiblesse de l’aimer
encore ! que je mérite bien les marques de mépris
qu’il me donne ! » Mais elle y pensait inutilement, elle ne pouvait se guérir de sa tendresse. Il n’y
avait plus qu’un œuf dans son sac dont elle dût
espérer du secours ; elle le cassa, il en sortit un
pâté de six oiseaux qui étaient bardés, cuits,
et fort bien apprêtés ; avec cela ils chantaient merveilleusement bien, disaient la bonne aventure,
et savaient mieux la médecine qu’Esculape. La
reine resta charmée d’une chose si admirable ;
elle fut avec son pâté parlant dans l’antichambre
de Truitonne.
Comme elle attendait qu’elle passât, un des valets
de chambre du roi s’approcha d’elle, et lui dit :
« Ma Mie-Souillon, savez-vous bien que
si le roi ne prenait pas de l’opium pour dormir
vous l’étourdiriez assurément ; car vous jasez la
nuit d’une manière surprenante. » Florine ne s’étonna
plus de ce qu’il ne l’avait pas entendue ; elle
fouilla dans son sac et lui dit : « Je crains si peu
d’interrompre le repos du roi, que si vous voulez
ne lui point donner d’opium ce soir, en cas
que je couche dans ce même cabinet, toutes ces
perles et tous ces diamans seront pour vous. » Le
valet de chambre y consentit, et lui en donna sa
parole.
À quelque moment de là Truitonne vint ; elle
aperçut la reine avec son pâté, qui feignait de le
vouloir manger : « Que fais-tu là, Mie-Souillon ?
lui dit-elle. — Madame, répliqua Florine, je
mange des astrologues, des musiciens et des
médecins. » En même temps tous les oiseaux se
mettent à chanter plus mélodieusement que
des sirènes ; puis ils s’écrièrent : « Donnez la pièce blanche, et nous vous dirons votre bonne
aventure. » Un canard qui dominait, dit plus haut
que les autres : « Can, can, can, je suis médecin,
je guéris de tous maux et de toute
sorte de folie, hormis de celle d’amour. »
Truitonne plus surprise de tant de merveilles
qu’elle l’eût été de ses jours, jura : « Par la
vertuchou, voilà un excellent pâté ! je le veux
avoir ; ça, ça, Mie-Souillon, que t’en donnerai-je ?
— Le prix ordinaire, dit-elle ; coucher
dans le cabinet des échos, et rien davantage.
— Tiens, dit généreusement Truitonne (car elle
était de belle humeur par l’acquisition d’un
tel pâté), tu en auras une pistole. Florine,
plus contente qu’elle l’eût encore été,
parce qu’elle espérait que le roi l’entendrait,
se retira en la remerciant.
Dès que la nuit parut, elle se fit conduire
dans le cabinet, souhaitant avec ardeur que le
valet de chambre lui tint parole, et qu’au lieu
de donner de l’opium au roi, il lui présentât
quelque autre chose qui pût le tenir éveillé.
Lorsqu’elle crut que chacun s’était endormi,
elle commença ses plaintes ordinaires. « À combien
de périls me suis-je exposée, disait-elle, pour
te chercher pendant que tu me fuis, et que tu
veux épouser Truitonne ? Que t’ai-je donc fait,
cruel, pour oublier les sermens ? Souviens-toi
de ta métamorphose, de mes bontés, de nos
tendres conversations. » Elle les répéta presque
toutes avec une mémoire qui prouvait assez que
rien ne lui était plus cher que ce souvenir.
Le roi ne dormait point, et il entendait si distinctement
la voix de Florine et toutes ses paroles,
qu’il ne pouvait comprendre d’où elles venaient ;
mais son cœur pénétré de tendresse, lui rappela
si vivement l’idée de son incomparable princesse,
qu’il sentit sa séparation avec la même douleur
qu’au moment où les couteaux l’avaient blessé
sur le cyprès ; il se mit à parler de son côté comme
la reine avait fait du sien : « Ah ! princesse,
dit-il, trop cruelle pour un amant qui vous adorait !
est-il possible que vous m’ayez sacrifié à nos
communs ennemis ! » Florine entendit ce qu’il disait,
et ne manqua pas de lui répondre, et de lui
apprendre que s’il voulait entretenir la Mie-Souillon,
il serait éclairci de tous les mystères qu’il
n’avait pu pénétrer jusqu’alors. À ces mots, le roi
impatient appela un de ses valets de chambre,
et lui demanda s’il ne pouvait point trouver
Mie-Souillon et l’amener ? Le valet de chambre répliqua,
que rien n’était plus aisé, parce qu’elle
couchait dans le cabinet des échos.
Le roi ne savait qu’imaginer : quel moyen de
croire qu’une si grande reine que Florine fût
déguisée en Souillon ? et quel moyen de croire
que Mie-Souillon eût la voix de la reine, et sût
des secrets si particuliers, à moins que ce ne
fût elle-même ? Dans cette incertitude il se leva,
et s’habillant avec précipitation, il descendit par
un degré dérobé dans le cabinet des échos, dont
la reine avait ôté la clef ; mais le roi en avait une
qui ouvrait toutes les portes du palais.
Il la trouva avec une légère robe de taffetas blanc, qu’elle portait sous ses vilains habits, ses
beaux cheveux couvraient ses épaules ; elle était
couchée sur un lit de repos, et une lampe un
peu éloignée ne rendait qu’une lumière sombre.
Le roi entra tout d’un coup, et son amour l’emportant
sur son ressentiment, dès qu’il la reconnut
il vint se jeter à ses pieds, il mouilla ses mains de
ses larmes, et pensa mourir de joie, de douleur,
et de mille pensées différentes qui lui passèrent
en même temps dans l’esprit.
La reine ne demeura pas moins troublée ; son
cœur se serra, elle pouvait à peine soupirer :
elle regardait fixement le roi sans lui rien dire ; et
quand elle eut la force de lui parler, elle n’eut pas
celle de lui faire des reproches ; le plaisir de le revoir
lui fit oublier pour quelque temps les sujets
de plaintes qu’elle croyait avoir. Enfin ils s’éclaircirent,
ils se justifièrent, leur tendresse se
réveilla ; et tout ce qui les embarrassait, c’était
la fée Soussio.
Mais dans ce moment, l’enchanteur qui aimait
le roi, arriva avec une fée fameuse : c’était justement
celle qui donna les quatre œufs à Florine.
Après les premiers complimens, l’enchanteur et
la fée déclarèrent que leur pouvoir étant uni en
faveur du roi et de la reine, Soussio ne pouvait
rien contr’eux, et qu’ainsi leur mariage ne recevrait
aucun retardement.
Il est aisé de se figurer la joie de ces deux
jeunes amans : dès qu’il fut jour, on la publia
dans tout le palais, et chacun était ravi de voir
Florine. Ces nouvelles allèrent jusqu’à Truitonne, elle accourut chez le roi : quelle surprise
d’y trouver sa belle rivale ! Dès qu’elle voulut
ouvrir la bouche pour lui dire des injures, l’enchanteur
et la fée parurent, qui la métamorphosèrent
en truie, afin qu’il lui restât au moins
une partie de son nom et de son naturel grondeur.
Elle s’enfuit toujours grognant jusque dans
la basse-cour, où de longs éclats de rire que l’on
fit sur elle achevèrent de la désespérer.
Le roi Charmant et la reine Florine, délivrés
d’une personne si odieuse, ne pensèrent plus
qu’à la fête de leurs noces ; la galanterie et la
magnificence y parurent également : il est aisé de
juger de leur félicité, après de si longs malheurs.
Quand Truitonne aspirait à l’hymen de Charmant,
Et que sans avoir su lui plaire,
Elle voulait former ce triste engagement.
Que la mort seule peut défaire,
Qu’elle était imprudente, hélas !
Sans doute elle ignorait qu’un pareil mariage
Devient un funeste esclavage,
Si l’amour ne le forme pas.
Je trouve que Charmant fut sage.
À mon sens il vaut beaucoup mieux
Être oiseau bleu, corbeau, devenir hibou même,
Que d’éprouver la peine extrême
D’avoir ce que l’on hait toujours devant les yeux.
En ces sortes d’hymens notre siècle est fertile.
Les hymens seraient plus heureux
Si l’on trouvait encore quelqu’enchanteur habile
Qui voulût s’opposer à ces coupables nœuds,
Et ne jamais souffrir que l’hyménée unisse
Par intérêt ou par caprice,
Deux cœurs infortunés, s’ils ne s’aiment tous deux.
